Virus
Virusi su mikroskopska infekcija sredstva, koja nisu sposobna samostalnog života. Smatraju se najjednostavnijim oblicima života ili biološkim entitetima, jer su različiti od ostalih organizama jer nemaju ćelijsku strukturu i ne obavljaju nikakve metabolitske funkcije izvan domaćinske ćelije.
Definicija virusa temelji se na njihovim osnovnim svojstvima:
-
Mikroskopska veličina: Virus su toliko mali da ih nije moguće vidjeti uobičajenim svjetlosnim mikroskopom. Njihova veličina se kreće od nekoliko nanometara do nekoliko mikrometara.
-
Nesposobnost samostalnog života: Virus nisu sposobni razmnožavanja niti obavljanja metabolitskih procesa izvan domaćinske ćelije. Za svoju replikaciju i funkcionalnost trebaju ući u živu ćeliju, gdje koriste ćelijske mehanizme za svoje razmnožavanje.
-
Genetski materijal: Virus imaju ili DNA (deoksiribonukleinska kiselina) ili RNA (ribonukleinska kiselina) kao prenosioci genetskih informacija. Taj genetski materijal je okružen proteinskom omotnicom koja se zove kapsid.
-
Infekcija: Virus imaju sposobnost infekcije i razmnožavanja u domaćinskoj ćeliji. Nakon ulaska u ćelije mogu izazvati različite bolesti, od običnih infekcija do ozbiljnih pandemija.
Virusi su prisutni u svim živim organizmima, uključujući ljude, životinje, biljke i mikroorganizme. Njihova sposobnost infekcije ćelija i promjene funkcija organizama čini ih potencijalnim opasnim patogenima, ali i alatom u biotehnologiji i medicini, kao što su vakcine i genetska terapija.